Taulukkolaskentaohjelmia on erilaisia, mutta tässä jaksossa tutustutaan Microsoft Excel -ohjelman (arkikielellä Excel-ohjelma) työpöytäsovellukseen ja selainsovellukseen. Excel-ohjelma saadaan tietokoneelle Microsoft Office -ohjelmistopaketin hankkimisen myötä.

Excel-työpöytäsovelluksen saa avattua tietokoneelta Aloitus-valikon ohjelmaluettelosta, josta kaikki tietokoneen ohjelmat löytyvät aakkosjärjestyksessä. Excel-ohjelma voidaan myös hakea napauttamalla Aloitus-valikon viereistä suurennuslasikuvaketta ja kirjoittamalla siihen ohjelman nimi.

Excel-ohjelmasta on olemassa myös Microsoft Excel-selainsovellus, joka on verkkoselaimessa käytettävä versio Excel-ohjelmasta. Excel selainsovelluksen saa hankkimalla Microsoft Office 365 -ohjelmistopaketin. Excel-työpöytäsovelluksen ja Excel-selainsovelluksen käyttö eroaa hieman toisistaan. Tässä jaksossa Excel-selainsovelluksen käyttö ohjeistetaan erikseen, mikäli ohjelman käyttö eroaa Excel-työpöytäsovelluksen käytöstä.

Excel-ohjelman käyttö aloitetaan luomalla tyhjä työkirja eli tyhjä taulukkopohja. Työkirja on suuri laskentataulukko, joka koostuu riveistä ja sarakkeista. Rivit ovat taulukossa vaakasuoraan eteneviä alueita, ja ne on merkitty taulukkoon numeroin (1, 2, 3, ...). Sarakkeet ovat pystysuoraan eteneviä alueita ja ne on merkitty kirjaimilla (A, B, C, ...) ja kirjaimien yhdistelmillä (AA, AB, AC, ...). Sekä rivejä että sarakkeita voidaan lisätä, poistaa ja siirtää. Solu on alue, joka muodostuu sarakkeiden ja rivien risteykseen. Solu nimetään rivien ja sarakkeiden mukaan (esim. B5). Solualue muodostuu useammasta solusta.

Tyhjään taulukkopohjaan voidaan kirjoittaa sekä tekstiä että numeroita. Kirjoituksen korjaus tehdään kaavarivillä. Taulukossa solusta toiseen voi liikkua nuolinäppäimillä. Työkirjaan voidaan lisätä useita taulukkovälilehtiä. Excel-ohjelman erilaiset toiminnot löytyvät ohjelman yläosassa olevasta valintanauhasta. Valintanauha sisältää erilaisia välilehtiä. Välilehdiltä löytyy erilaisia ryhmiä ja ryhmistä erilaisia komentovalikkoja ja komentopainikkeita. Komentopainikkeilla suoritetaan komentoja ja komentovalikoista löytyy lisää komentopainikkeita. Ryhmän valintaikkunan avaimesta saa näkyville erillisen valintaikkunan ja sen kautta lisää ryhmän toimintoja. Lisäksi on olemassa vain tarvittaessa esiin tulevia välilehtiä. Nämä välilehdet tulevat näkyviin, kun objekti aktivoidaan. Esimerkiksi kaavioilla on tällaisia toimintovälilehtiä.

Tiedosto-välilehti poikkeaa muista välilehdistä siten, että välilehdelle siirryttäessä itse laskentataulukko häviää näkyvistä. Tiedosto-välilehdellä ei muokata taulukkoa, vaan suoritetaan muita toimintoja (esim. tallennus), joten taulukon ei tarvitse olla näkyvissä. Tiedosto-välilehteä kutsutaan Backstage-näkymäksi. Tiedosto-välilehdeltä pääsee takaisin diaesitykseen painamalla näppäimistön ESC-näppäintä tai napauttamalla nuolikuvaketta   .

Alla olevassa interaktiivisessa kuvassa on Excel-ohjelman perusnäkymä. (Viemällä osoittimen kuvan päälle saat tietoa kuvasta):